Le président russe Vladimir Poutine, en visite à Vienne, a défendu mardi le projet russo-italien de gazoduc South Stream contre les critiques occidentales en affirmant que cela profitera autant à Moscou qu'à l'Union européenne.

En référence à la crise en Ukraine, pays par lequel transite une grande partie du gaz destiné à l'Europe, M. Poutine a rappelé que le gazoduc qui doit relier la Russie au sud de l'Union européenne via la mer Noire et les Balkans puis en passant par l'Italie et l'Autriche "permettrait de diversifier l'approvisionnement en énergie" de l'Union européenne.

Actuellement les livraisons de gaz à l'UE proviennent pour moitié de la Russie et les deux tiers de celles-ci transitent par l'Ukraine en proie depuis plusieurs mois à des violents affrontements entre forces ukrainiennes et séparatistes prorusses dans l'Est.

e gazoduc est devenu l'objet d'un bras de fer entre Moscou et Bruxelles, sur fond de crise ukrainienne. La Bulgarie, sous la pression de l'UE mais aussi de Washington, avait ainsi suspendu le 10 juin les préparatifs de la construction du gazoduc.

La Commission européenne a appelé les 28 pays membres de l'UE à faire front uni face aux pressions du Kremlin sur le projet, estimant que les contrats signés par Gazprom ont enfreint les règles européennes en matière de concurrence.

Mais certains pays très dépendants du gaz russe ou localisés sur le tracé du gazoduc rechignent à suivre les consignes de Bruxelles. L'Autriche, de même que la Slovénie, avaient réaffirmé vendredi leur soutien au projet.

Source : lexpress.fr - http://lexpansion.lexpress.fr/actualites/1/actualite-economique/poutine-en-autriche-defend-le-projet-south-stream_1554154.html